NIGHT NURSE (1931)

Traducción española: Enfermera de noche

Año: 1931        

Duración: 72 minutos

Nacionalidad: Estados Unidos

Dirección: William A. Wellman

Guión: Oliver H.P. Garrett (basado en la novela de Dora Macy, seudónimo de Grace Perkins Oursler).

Fotografia: Barney «Chick» McGill

Vestuario: Earl Luick

Reparto: Barbara Stanwyck, Ben Lyon, Joan Blondell, Clark Gable, Blanche Friderici, Charlotte Merriam, Charles Winninger, Edward J. Nugent, Vera Lewis, Ralf Harolde, Walter McGrail

Producción: The Vitaphone Corporation / Warner Bros. Pictures

Enfermera de noche (Night Nurse, 1931), dirigida por William A. Wellman, es una película interesante, pero, por encima de todo, curiosa, muy curiosa. Casi podría añadirse: una película para curiosear, especialmente indicada para voyeurs. Aunque, bien pensado, ¿no tiene todo aficionado al cine, en el fondo, bajo la piel, una vena (o una arteria) de mirón?

Al visionar esta muestra emblemática de la etapa pre-código Hays, uno está tentado a creer que el principal propósito de este film es presentar en pantalla a bellas señoritas en ropa interior. Estoy exagerando, cierto es, pero no mucho. Otras cintas coetáneas y muy próximas en temática, estética y contexto ―verbigracia, Una cerilla para tres (Three on a Match, 1932), dirigida por Mevyn LeRoy― no son tan explícitas ni descaradas (descaradamente representativas de la época) como Night Nurse. 

Nos hallamos, entonces, ante uno de los ejemplares más representativos del llamado Hollywood prohibido (Forbidden Hollywood), conjunto de películas de los años 30 significadas por un acusado contenido violento y sexual, cintas que sin vergüenza ni recato exhibían conductas contrarias a la moral vigente: drogadicción, homosexualidad, maltrato físico a mujeres y niños. Con gran precisión ilustrativa y metafórica ha sido caracterizado este fenómeno como sigue: de aquellos polvos vinieron los lodos de la censura cinematográfica y el Código Hays.

En Enfermera de noche, no cabe discutir ―como sucede, por ejemplo, en la etapa del destape en el cine español de los años 70― acerca de si está o no justificado por el guión el que las protagonistas se quiten la ropa, venga o no venga a cuento. Y digo esto porque el guión de Night Nurse es, en verdad, delirante. 

Una crítica inmediatamente posterior al estreno definió el film con estas palabras: «un melodrama sensacionalista y delirante, desagradable en su temática, aunque bien presentado.» (la cursiva es mía; por lo demás, yo le hubiese añadido a la expresión unos puntos suspensivos...).

El arranque del film es frenético. Por medio de un largo plano subjetivo, vemos un vehículo circular a toda velocidad por las calles de la ciudad. Sortea a otros coches, viandantes y mobiliario urbano con gran pericia. La primera impresión es que sus ocupantes huyen de la policía: estamos en los años del nacimiento y esplendor de las películas de gangters. Y no anda mal encaminada la percepción, pues la cosa va, en parte, de hampones y gente de mal vivir. Aunque eso vendrá luego. Sobre el salpicadero del coche observamos el rótulo «Ambulance». Y, en efecto, una ambulancia finaliza la carrera frenando ante la entrada de Urgencias de un hospital.

En este recinto de batas y cofias blancas, de uniformes blanquísimos de quita y pon, Lora Hart (Barbara Stanwyck) solicita trabajo a la enfermera jefe. Ésta la rechaza. Lora dice tener vocación para el empleo, además de ganas de dejar la tienda y la casa paterna. Pero, no hay nada que hacer. Un sonoro carraspeo de la nurse mayor indica que la conversación y el objetivo de empleo han terminado. 

Mas, nunca digas nunca jamás. Al salir del edificio, Lora tropieza con un individuo que, entrando muy decidido, empuja a la chica y el bolso sale volando. ¡Eh, usted! El buen señor recoge solícito los objetos dispersos por el suelo y se los devuelve a la muchacha. Lora lo mira con carita de ángel... Cómo te llamas, querida. Lora, Lora Hart. ¿Hart, ah? Heart (Corazón)/Hart... Con ese apellido podrías ser enfermera.  ¿De veras? ¿Y usted qué sabe? Soy el doctor Bell (Charles Winninger). Hablemos con la enfermera jefe y ya tiene trabajo. [Carraspeos]

La enfermera Maloney (Joan Blondell) es la encargada de ponerle al corriente a Lora de la rutina laboral; especialmente, dónde cambiarse de ropa y cuál es su habitación. Son enfermeras residentes y van a compartir cuarto, incluso lecho. 

Un médico residente muy gracioso, introduce en la cama de Lora un esqueleto humano, ahora demasiado poco humano. A la joven no le place dormir con tipo tan frío, de modo que se acurruca junto a Maloney. Uy, esto es otra cosa...

La jefa asigna el turno de noche a las amigas traviesas. Cierta madrugada, Lora cura a un hampón llamado Mortie (Ben Lyon) de una herida de bala, sin dar parte a la policía, según dictan las normas del centro. En correspondencia, el gánster salvará a la chica al final del film. Antes del código Hays ya funcionaba el código del hampa.

Lora hace pluriempleo en la mansión de una señora con tanto dinero como ganas de divertirse. Pero, allí hay un misterio. Mientras todas las soirées la dueña de la casa organiza fiestas locas, sus dos hijas se mueren de hambre. En realidad, estamos ante un complot de un desaprensivo doctor del hospital, quien con la ayuda del chofer matón Nick (Clark Gable), pretende hacerse con la fortuna de la alegre mala madre. En este hogar, poco dulce hogar, pasa de todo.  

Lora tumba a la madame: «¡Valiente madre», este otro golpe dialéctico le espeta la justiciera enfermera. Nick noquea a Lora. Finalmente, Mortie, matón bueno, amigo de la heroína, interviene y pone a todos en su sitio. Nick acaba en el hospital, donde ya no molestará a nadie más (la secuencia final reproduce el arranque del film). Happy ending: Lora y Mortie se arreglan muy bien juntos.

William Wellman, en referencia a la intervención de  Clark Gable en el film, ha contado lo siguiente: «hacía el papel de un chófer vestido de negro que daba puñetazos en la nariz al doctor (Charles Winniger) y le roba la comida a dos niñas adorables. Estaba intentando matarlas de hambre. Era uno de los gorilas más despreciables que imaginarse pueda, pero Gable lo interpretó con tal savoir faire que se convirtió en una estrella. A los poderes fácticos de la Warner les gustó su interpretación, pero decidieron que no valía la pena complicarse la vida con él; que no estaba hecho para ser una estrella; tenía las orejas demasiado grandes. Se les olvidó fijarse en sus hoyuelos, escuchar su voz y verle sonreír.» 

Wellman dice la verdad, pero no toda la verdad. En realidad, Darryl F. Zanuck, por entonces directivo de la Warner, dijo también de Gable: «se parece a un simio». Melvyn Le Roy había elegido al actor nacido en Ohio para actuar en el film Hampa dorada (Little Caesar, 1931), pero a la Warner no le pareció una buena idea. La Warner se lo perdió. Poco después, Irving Thalberg, jefe de la Metro Goldwyn Mayer, ofreció un contrato al apuesto galán y supuesto (¡aunque imposible!) cruce entre Dumbo y King Kong. El resto es historia. La Historia del Cine.

Night Nurse: filme en el que Barbara Stanwyck, ciertamente, se desmelena, aunque sólo se suelta el pelo al final, cuando, pareja del vivaz Mortie, deja de ser enfermera de noche.