CLASH BY NIGHT (1952)

Título versión española: Encuentro en la noche

Año: 1952      

Duración: 105 minutos

Nacionalidad: Estados Unidos

Dirección: Fritz Lang  
Guión: Alfred Hayes (basado en la obra teatral de Clifford Odets)

Música: Roy Webb

Fotografía: Nicholas Musuraca

Reparto: Barbara Stanwyck, Paul Douglas, Robert Ryan, Marilyn Monroe, Keith Andes, J. Carroll Naish

Producción: RKO Radio Pictures

En un corto espacio de tiempo, vuelvo a ocuparme en Cinema Genovés de una película interpretada por Barbara Stanwyck. Y también por Marilyn Monroe. En esta ocasión, apareciendo juntas. Hace varias semanas, vimos en nuestro espacio a la Stanwyck haciendo de enfermera de noche a las órdenes de William A. Wellman. El director de escena que llama hoy nuestra atención es otro grande del cine: Fritz Lang. He aquí el film de la semana: Clash by Night (1952), una joyita producida por la RKO. Lang acababa de terminar Encubridora (Rancho Notorious). Dos obras maestras en un solo año. No está nada mal, ¿verdad?

Han pasado veinte años desde Night Nurse. ¿Y está bien la Stanwyck? ¡Vaya pregunta! ¿Cuándo ha estado mal Barbara Stanwyck en la pantalla? Cítenme un título, se lo ruego, amigos míos, en el que la gran dama del cine esté fuera de lugar.

Partiendo de una obra teatral escrita por Clifford Odets, un duro melodrama de adulterio con final trágico, Clash by Night mantiene la crudeza del original, aunque algo suavizado por el guión de Alfred Hayes. En primer lugar, la vivencia de la pareja compuesta por Peggy (Marilyn Monroe) y Joe Dyle (Keith Andes), dos jóvenes en continua pelea, pero que se aman (¿acaso no es el amor un combate cuerpo a cuerpo?)

Keith Andes ensaya con Fritz Lang cómo echar el lazo a MM

La convivencia de Peggy y Joe sirve de hábil contrapunto respecto a la particular relación de la pareja protagonista: Mae Doyle (Barbara Stanwyck) y Jerry D’ Amato (Paul Douglas), dos personas entradas en años, que luchan, más que nada, consigo mismos, intentando huir de la soledad. Finalmente, la adaptación cinematográfica del drama opta por el happy ending.

Primeras horas del alba. Sola llega Mae a la ciudad costera de Monterrey. Vuelve a casa tras haber buscado fuera, sin fortuna, el sueño del deseo que le quema por dentro. Fritz Lang pone al espectador en situación por medio de un espléndido prólogo (a modo de documental), mostrando la entrada y salida a puerto de lanchas de pesca, las gaviotas revoloteando alrededor de ellas, las faenas de la pesca y el posterior proceso de envasado en la fábrica de conserva (donde trabaja Peggy).

Mae entra en un bar, pide un café y un brandy. Tendrá que ser whisky, señora. Pues, whisky... En el local, Jerry, patrón de un barco pesquero, rudo, tosco, corpachón y porte de lobo marino, acude a recoger a su padre borrachín. Los viejos deberían dormir hasta tarde. ¿Sesenta y ocho años es viejo? Dura existencia la de los hijos de la mar.

El resto del diálogo de esta primera secuencia, sigue a la misma altura:

JERRY D’AMATO.- Oye, ¿tú no eres Mae Doyle?

MAE DYLE.- Sí.

JERRY.- Papá, tú recuerdas a Mae. Mae Doyle, la hermana de Joe. Supongo que no me recuerdas, ¿eh, Mae?

MAE.- No recuerdo muchas cosas.

JERRY.- Creo que engordé un poco. Jerry D'Amato. Joe [hermano de Mae] trabaja en mi bote. [Mae bebe un trago de whisky] ¿Por la mañana?

MAE.- Sólo cuando tengo catarro. [Jerry parece satisfecho con la respuesta]

JERRY.- ¿Cuánto es?

CAMARERO.- Un dólar.

JERRY.- ¿Volviste a casa para quedarte?

MAE - Por un tiempo

JERRY.- No hay nada como el hogar, ¿verdad?

MAE.- Eso dicen

Guionista y director ya nos han dado las claves del asunto. Tras la tímida insistencia del torpe y bruto Jerry, Mae acepta casarse con el marino. Meses después, nace una niña. Hogar, dulce hogar. Rutina, vida de la más salada, costumbres sencillas, trabajo, la casa, tardes de verano ardorosas y húmedas, plomizas y monótonas, los sábados por la noche a la taberna, a beber y a bailar. Mae, con el síndrome Emma Bovary, se deja cortejar por otro bruto como Jerry, Earl Pfeiffer (Robert Ryan).

Pero Earl, además de bruto, es canalla, y, como es sabido, las mujeres (al menos, en la pantalla) los prefieren canallas, aunque se esposan a/con los fieles y sosos. Jerry, simple como la tabla de multiplicar del 1, no advierte nada.

El romance entre Mae y Earl no es más que loca y desgarradora pasión. Nada más. Nada menos. Lang, cineasta de una pieza, sella el encuentro en la noche con un abrazo mortal entre los amantes. Se desean, se odian. Earl en camiseta de tirantes atrae hacia sí a Mae, la besa con fuerza. Ella introduce la mano bajo la prenda varonil y le araña la espalda. Furor desaforado. Amou fou, pero sin romanticismo. Pura animalidad. Peces en la red, las gabinas inquietas, revoloteando alrededor. ¿Y cómo acaba la película? Que lo descubra el espectador por sí mismo.

Por si todo fuera poco lo hasta aquí apuntado, Clash by Night  contiene un aliciente más, y no precisamente secundario: la presencia en el reparto de Marilyn Monroe, interpretando un rol poco habitual en la estrella, casi diría que antitético al que cabría esperar en ella. En el papel de Peggy, MM hace de contrapunto de Mae. La Stanwyck, por tanto, es aquí la Mae de Monterrey, la Mae en el West, la femme fatale, y Marilyn, la chica enamorada de su chico, Joe Doyle, futura cuñada de Mae, una chica sensible y fiel, una working girl.

 

Aunque no reconocible por el papel interpretado, Marilyn Monroe ya hacía de sí misma en el rodaje. Así cuenta el propio Fritz Lang la experiencia del rodaje:

«Marilyn era una mezcla de timidez e incertidumbre, y no diría que de “atractivo de estrella”. A causa de su timidez, estaba asustadísima de venir al estudio: siempre llegaba tarde. No sé por qué no podía recordar sus diálogos, pero puedo entender muy bien que todos los directores que trabajaron con ella se enfadaran, porque ciertamente tenía la culpa de entorpecer el trabajo.

Sin embargo, era muy expansiva. Un buen día me preguntó si no me importaría que su profesora de dicción estuviera en el estudio durante el rodaje; le dije:”No, con una condición: que no le dejes enseñarte en casa”. Porque cuando una actriz se ha aprendido un diálogo y cree que ha cogido el sentido del papel, que se ha metido en la piel del personaje, es muy difícil cambiarlo. Al principio tuve problemas, hasta que descubrí que detrás de la cámara, sin que yo la viera, esa profesora estaba haciendo gestos con las manos. Le dije entonces a Marilyn: “Mira o... o...” y le indiqué que la profesora no podía volver al plató. [...]

 

Recuerdo que Barbara tenía una escena muy difícil en un patio, colgando ropa de una cesta de lavado y diciendo sus frases. No que colgara algo, sino haciendo las dos cosas a la vez. Y Marilyn una o dos frases en la escena, pero se equivocaba constantemente. No oí a Barbara una sola protesta; fue muy amable con ella. En cambio, Paul Douglas la odiaba. Por ciertas precisiones que tenían que ver con la vida privada de Marilyn, el productor Jerry Wald quería darle en las carteleras unos caracteres tan grandes como a los otros elementos más significados. Douglas se opuso rotundamente, diciendo: “Nunca daré mi consentimiento. Nunca. ¿Quién es? ¡Una novata! Nunca llegará a la cumbre.” 

MM repasa el guión, mientras el guionista repara en MM

El actor Robert Ryan, primera figura masculina de la película no dijo nada, pero Barbara exclamó:”¿Qué quieres? Es una estrella naciente.” Y era especialmente duro para ella, porque, naturalmente, los periodistas venían a la hora de comer, y como Barbara era la estrella, todo el mundo intentaba asegurarse de que fuera entrevistada. Pero los reporteros decían: “No queremos ver a Barbara, queremos hablar con la chica de los senos grandes”. Otra mujer se hubiera puesto furiosa. Barbara nunca. Se daba perfecta cuenta de lo que estaba ocurriendo.»