QUALITY STREET (1927 y 1937)

Título original: Quality Street

Año: 1927

Duración: 80 minutos

Nacionalidad: Estados Unidos

Director: Sydney Franklin

Guión: Albert Lewin y Hans Kraly, a partir de la obra de James .M. Barrie

Fotografía: Robert De Grasse

Reparto: Marion Davies, Conrad Nagel, Helen Jerome Eddy, Flora Finch, Margaret Seddon, Marcelle Corday, Kate Price

Producción: Metro-Goldwyn-Mayer

En el año 2002, versión restaurada en DVD por Milestone Films

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Título original: Quality Street

Año: 1937

Duración: 83 minutos

Nacionalidad: Estados Unidos

Director: George Stevens

Guión: Allan Scott, a partir de la obra de James M. Barrie

Música: Roy Webb

Fotografía: Robert De Grasse

Reparto: Katharine Hepburn, Franchot Tone, Eric Blore, Fay Bainter, Cora Witherspoon, Estelle Winwood, Joan Fontaine

Producción: RKO Radio Pictures

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Descanso del rodaje de Quality Street (1927)

Basada en una pieza teatral del escritor británico James M. Barrie (autor también de Peter Pan), Quality Street ha sido llevada a la gran pantalla, si no hago mal la cuenta, en dos ocasiones. Dos muy correctas adaptaciones, una muda, realizada por Sidney Franklin en 1927 para la MGM, y una segunda sonora, dirigida por George Stevens, diez años más tarde, en 1937, para RKO Pictures.

La historia original tiene todo el sabor y candor de los primeros compases del siglo XIX en Inglaterra. 1802. Dos hermanas solteras viven juntas en una mansión ubicada en la calle que da nombre a la obra. Frisando la edad de merecer —de hecho, a punto de superarla—, temen ambas convertirse en solteronas. Lo mismo que les ha pasado a algunas vecinas (tres hurracas al modo de la irregular serie televisiva Cranford) que no les quitan ojo, vigilan sus movimientos sin descanso. Susan, la mayor de las hermanas Throssel, parece resignada a dicha condición, hasta el punto de que el vestido de boda que conserva primorosamente en el arcón (para la feliz ocasión anhelada) lo entrega a la hermana menor, Phoebe, más atractiva que aquélla y todavía con esperanzas de ser desposada.

Quality Street (1927)

Ocurre que un joven doctor, Dr. Valentine Brown, la ronda, le lleva flores con asiduidad y hasta le invita al ir al baile. Ella espera anhelante que, finalmente, el joven decida a declararse, algún día. Una mañana las hermanas de Quality Street reciben una misiva del Dr. Brown, a mediodía irá a visitarlas a fin de comunicarles una noticia importante. Alboroto general, gran expectación, hasta la cocinera se solivianta y planea una comida de celebración. Creyendo que, después de todo, habrá boda, las dos jóvenes ya no tan jóvenes esperan con suma ansiedad la llegada del doctor. Mas, la novia a la que va a abrazarse ese buen partido no es otra que la guerra napoleónica. Acaba de alistarse para marchar al continente y frenar el envite de Bonaparte. El vestido de boda vuelve al arcón familiar.

 Pasan los años. Cuando el Dr. Brown vuelve del frente. Las hermanas Throssel han transformado la vivienda en un colegio para niños. Phoebe ya delata la condición de solterona: cariacontecida, gesto adusto, pelo recogido en una cofia y gafas de cerca. Cuando el doctor recién licenciado vuelve a verla, la decepción es mayúscula. ¿Qué ha sido de la linda Phoebe? Se despide, no sin ser advertido antes por la despechada mujercita de una circunstancia compartida: que también los años y los quebrantos han pasado para el galán, mírese si no esos cabellos grises y la cicatriz en el rostro. No hay resentimiento en Phoebe, sólo desilusión. Ella sigue amándole. Tanto es así que urde un plan. Si los caballeros las prefieren jóvenes, Phoebe será desde ahora Ivvy, supuesta (muy presumida) y jovencita sobrina, caída del cielo.

Bueno, esto ya es otra cosa. El Dr. Brown admira la resurrección del amor, vuelve a la ronda e invita a Ivvy al baile. La historia se repite, con una excepción. Phoebe, convencida que de ser una «ladylike» es lo que le ha condenado a la soltería sin remedio, decide descocarse, aunque moderadamente. De este modo, Ivvy vendría a ser como la Miss Hyde de la «doctora» Phoebe. La transformación no es del agrado del Dr. Brown, quien, después de todo, sigue amando a la auténtica, cándida y dulce Phoebe. Finalmente, se urde un nuevo plan, esta vez para deshacerse de la sobrina inexistente e impertinente, y final feliz. Mientras las vecinas chismosas procuran no perder detalle de la conclusión de los hechos, la pareja de enamorados se abrazan y repiten la frase que acompaña a sus encuentros amorosos: «Es mucho mejor estar solos, verdad». ¿Ironía británica?   

Quality Street (1937)

Hoy, claro está, entre el público aficionado, es más conocida la segunda producción que la silente. Un director como Stevens es garantía de un trabajo sólido y solvente. Y por si esto fuera poco está interpretada, al frente del reparto, por Katherine Hepburn y Franchot Tone. Sin embargo…, un servidor prefiere sin dudarlo la versión primera, la muda, con Marion Davies y Conrad Nigel a la cabeza. Ya me conocen ustedes…, contumaz. Cine silente y no digo más.

Resumo mi opción por tres razones. Primera, porque la trama que acabo de relatar queda clara en la versión de Franklin; en menor medida, en la de Stevens. Segunda, ésta no puede remediar el origen teatral que más que nada, la delata; la versión muda, en cambio, es cine puro. Tercera, lo que la versión de 1937 tiene de ágil y graciosa opereta (eso sí, dirigida con mano diestra por Stevens), la muy sobria e inteligente realización de Franklin, plena de muy buenos hallazgos visuales y de soberbios primeros planos, rebosa emotividad, tensión dramática y romanticismo como sólo el cine silente ha sido capaz de hacer.

Y si no me creen ustedes, busquen las dos películas, comparen y si encuentran alguna mejor que otra, me lo cuentan…

 

Marion Davies en Quality Street (1927)