FOREVER FEMALE (1953)

Título original: Forever Female

Duración: 93 minutos

Nacionalidad: Estados Unidos

Director: Irving Rapper

Guión: Julius J. Epstein, Philip G. Epstein, basado en la obra de J.M. Barrie

Música: Victor Young

Fotografía: Harry Stradling Sr.

Reparto: Ginger Rogers, William Holden, Paul Douglas, Pat Crowley, James Gleason, Jesse White, Marjorie Rambeau

Producción: Paramount Pictures

¿Qué buen aficionado al cine no ha visto Eva al desnudo (All About Eve, 1950)? ¿Quién no ha elogiado esta película una y cien veces, y hasta se inclina ante ella en señal de devoción? No seré yo el que hable mal de una obra clásica tan memorable. Pero, permítanme una pregunta más: ¿quién conoce Forever Female, remake no declarado ni explícito del clásico dirigido por Joseph L. Mankiewicz? ¿Quién recuerda hoy el nombre y la filmografía  del director de esta nueva versión, nada menor, del clásico mayor? No tengo especial predilección por los remakes; es más, tengo cierta reserva hacia ellos, en general. No diré tampoco, de entrada y con rotundidad, que la poco conocida versión de 1953 supere a la celebérrima de 1950. Sin embargo…

Ambientada dentro del subgénero «films sobre el mundo del teatro», que no significa lo mismo que «película teatral», Forever Female es un título muy notable que debe tenerse en cuenta y ser reconocido como, a mi juicio, se merece. A pesar de lo expuesto en el primer párrafo de esta entrada —del que soy plenamente responsable—, tampoco sería justo reducir el valor de la cinta a la condición de simple remake de un film-totem. Ocurre que moverse en la estela de título tan emblemático y prestigioso como Eva al desnudo problematiza la misma identidad del producto a la sombra. 

Podría, entonces, escribir aquí sobre Forever Female olvidándome de Eva al desnudo. Pero no lo haré. Además de que el esfuerzo sería vano, por lo anteriormente señalado, entiendo que el film realizado por el muy solvente Irving Rapper resiste con suficiente valor y mérito la contrastación que pueda hacerse con la cinta dirigida por Mankiewicz. Propongo, en consecuencia, seguir esta vía en el presente post, con los riesgos que ello pueda conllevar. Ya verán por qué…

Rápido resumen de Forever Female. Beatrice Page (Ginger Rogers) es una veterana actriz de teatro que arrastra tras de sí muchos años de trabajo sobre las tablas. Tal vez demasiados para seguir haciendo de papel protagonista no-importa-la edad-del personaje, es decir, de joven, de eterna «hija de». Su productor y exmarido, Harry Phillips (Paul Douglas), continúa amándola, a pesar de que Bea, luchando asimismo por superar en la vida privada la carga de la edad, tiene continuas aventuras con hombres bastante más jóvenes que ella. 

Este doble conflicto, profesional y personal, acaba por tener efectos negativos en la carrera de la dama del teatro. El último estreno no ha funcionado. Mientras leen las críticas de la prensa en un bar de la calle 44 de Manhattan, una joven sentada en una mesa cercana, se levanta y aplaude a la primera actriz. ¿Quién es? Bah, sólo una principiante que desea llamar la atención. Reparemos, no obstante, en ella. Se trata de Sally Carver (Pat Crowley), resuelta y joven actriz en ciernes que adoptará distintos nombres a lo largo de la trama, a ver cuál funciona mejor. La donna è mobile…

Convencidos de que el poco éxito de las últimas producciones es debido a textos dramáticos inapropiados, buscan una nueva pieza, un nuevo autor. Aparece en escena Stanley Krown (William Holden), joven escritor, orgulloso y arrojado, que enamora a ambas mujeres, la mayor y la menor. 

Finalmente, y tras diversas vicisitudes, se impondrán la lógica de la vida y el orden natural de las cosas: Sally interpretará en la próxima obra a estrenar a la hija, quedándose también con Stanley, y Beatrice hará el papel de la madre, volviendo con Harry.

Estamos, pues, ante una apreciable variación de clave y registro narrativos con respecto al título de referencia. Hay, entre ellas, una principal: la perspectiva dramática de Eva al desnudo, que contrasta con los buenos aires de comedia en Forever Female. La aspirante a ocupar el papel de la prima donna no es aquí una arribista despiadada, artera e intrigante, como Eve (Anne Baxter), ni la actriz consagrada una despótica y amargada mujer, como Margo (Bette Davis). Diríase, simplemente, que en Forever Female la situación es más natural y cotidiana, menos pasional y exaltada que en Eva al desnudo. Si se me permite decirlo así, en el film dirigido por el muy contenido y relajado Rapper el desarrollo de la acción resulta menos… teatral que en el realizado por el impetuoso y grandilocuente Mankiewicz.

Esta distinta disposición y enfoque en la concepción del film tiene repercusión en la dirección de actores, y en las interpretaciones mismas. Si bien la peripecia personal (el literal «contratiempo» del paso del tiempo) que surcan Beatrice en Forever Female y Margo en Eva al desnudo son, después de todo, muy similares (humanas, demasiado humanas), ambas la experimentan y resuelven de modo muy distinto, aunque siempre sin perder la compostura y la elegancia propias de damas del teatro: Beatrice, con nobleza y lealtad, sin aspavientos; Margo, con rencor y resentimiento, con grandilocuencia.

En pocas palabras, a Rapper le interesa más la tribulación de la protagonista femenina desde la perspectiva de mujer (Forever Female) que la de actriz, mientras que Mankiewicz, por el contrario, pone el énfasis más en el lado profesional de la diva que en su condición humana. Es tal vez por este motivo que estando ambos títulos ambientados en el mundo del teatro, Eva al desnudo se me antoja un film muy teatral y Forever female, un trabajo netamente cinematográfico.