LA DAMA MISTERIOSA (1928)

Título original: The Mysterious Lady

Año: 1928

Duración: 89 minutos

Nacionalidad: Estados Unidos

Director: Fred Niblo

Guión: Bess Meredyth, basado en la novela de Ludwig Wolff

Música: William Axt; versión de Vivek Maddala (2002)

Fotografía: William H. Daniels

Reparto: Greta Garbo, Conrad Nagel, Gustav von Seyffertitz, Albert Pollet, Edward Connelly, Richard Alexander, Symona Boniface, Nicholai Konovaloff, William H. O'Brien, Russ Powell

Producción: MGM

A ver, a ver, mucho hablar de mujeres de armas tomar, de los hermanos Marx y de ojos negros italo-rusos, que si patatín y que si patatán, pero en Cinema Genovés, que es un sitio muy serio, nos hemos olvidado demasiado tiempo del cine silente. Y a esto hay que ponerle remedio de inmediato. Ahora mismo, sin ir más lejos, sin más demoras. Y ni una palabra más…

Les traigo hoy una película emblemática del llamado «cine mudo», La dama misteriosa (The Mysterious Lady, 1928), dirigida por Fred Niblo e interpretada, al frente del reparto, por Greta Garbo y Conrad Nagel. Tres nombres directamente vinculados con el arte de hacer cine sin palabras habladas, sólo con la fuerza de la imagen y la interpretación, con una buena partitura musical y, si alguno pierde el desarrollo la trama, con unos sucintos intertítulos, para mi gusto, no pocas veces prescindibles.

Fred Niblo (cuyo auténtico nombre es Frederick Liedtke) fue productor y director, conocido principalmente por sus producciones en el periodo silente y en el género de aventuras. Con Douglas Fairbanks rueda dos auténticos clásicos: La marca del Zorro (The Mark of Zorro, 1920) y Los tres mosqueteros (The Three Musketeers, 1921). Filma, asimismo, dos films basados en sendas novelas del novelista español Vicente Blasco Ibáñez: Sangre y arena (Blood and Sand, 1922), con Rodolfo Valentino y La tierra de todos (The Temptress, 1926), con Greta Garbo. Aunque, tal vez, su título más célebre sea Ben-Hur (1925), primera versión de la novela homónima de Lewis Wallace y protagonizada por Ramón Novarro.

Junto con el maestro Clarence Brown, Niblo fue el cineasta que mejor supo dirigir a Greta Garbo. Además del film ya citado — La tierra de todos (The Temptress, 1926)—, la Divina interviene en otro importante título del realizador nacido en Nebraska, La dama misteriosa (The Mysterious Lady, 1928), que en buena medida puede considerarse precursor de Mata Hari, film sonoro dirigido por George Fitzmaurice en 1931, al estar relacionadas ambas cintas por un común denominador argumental de base: el espionaje. La Garbo jamás ha estado, a mi juicio, tan convincente, tan sensual, tan arrebatadora, como en esta película. Fotografiada con primor por William H. Daniels y vestida con unas sedas de fantasía por Gilbert Clark, Greta Garbo está, sencillamente, divina…

El arranque del film es prodigioso. Estamos en la Viena de principios del siglo XX, a las puertas del gran teatro de la ópera. El capitán del Ejército, Karl von Raden (Conrad Nagel) se presenta con un amigo en la taquilla poco antes de comenzar la función, con tan mala suerte de que no encuentran entradas libres. En cartel, Tosca de Puccini. Mientras ambos oficiales deliberan acerca de cómo pasar la velada, sorpresivamente (aunque, como luego averiguaremos, no casualmente), un oscuro personaje devuelve un ticket, lo cual le permite ser adquirido por Von Raden. 

En el asiento del palco encuentra a una misteriosa dama que le fascina. Nos es presentada de espaldas, con el brazo extendido sobre el pretil. Sentándose sigilosamente detrás de ella, ahora vemos cómo el joven oficial va descubriendo poco a poco, ora el perfil, ora el esplendor, de un rostro glorioso. Es Tania Fedorova (Greta Garbo).

Tanto en la entrada como en la salida del espectáculo, en el interior o en el exterior del teatro, Niblo mueve a los figurantes de tal manera que siempre hay algún personaje estático, lo que otorga a las imágenes un dinamismo y una tensión dramática de gran efectividad. Tania Fedorova, sola y desconcertada, espera un taxi mientras la ciudad gira a su alrededor. Von Raden vuelve a encontrarla. Galante y hechizado se ofrece a llevarla a su casa. El personaje del capitán, tímido y apocado, encuentra en Conrad Nagel al actor idóneo. No es un conquistador, como John Gilbert o Fredric March. De manera que es conquistado.

Viven felices horas de amor, en la alcoba y en el campo; escenas todas ellas rodadas con exquisito gusto por Niblo. Mas, deben separarse, deshacer el abrazo de Eros. Tania dice marchar a Rusia. Von Raden sale para Berlín en una misión secreta (desgraciadamente para él, quizás no demasiado secreta). Antes de partir, en el andén de la estación, el tío del capitán —y miembro del Gobierno— le informa que han descubierto la verdadera personalidad de la misteriosa dama. En el tren que lo conduce a la capital de Alemania, la espía (menos misteriosa, pero igualmente hechicera) engaña de nuevo al consternado joven, robándole la cartera que contiene la documentación reservada, la cual entrega a sus jefes en Moscú.

A la vista de la falta cometida, el capitán es degradado públicamente. He aquí otro de los momentos más logrados del film. A continuación, se inicia una etapa de expiación del joven ex oficial. Se emplea como pianista en lugares públicos y fiestas privadas. En una de estas últimas, el eterno retorno en forma de la diosa Tania Fedorova se manifiesta. Reconciliación.

El amor vence a la política y al espionaje. Como debe ser. En una trepidante fuga, logran recuperar los documentos que sirvan para limpiar el honor (y recuperar el empleo en la oficialidad) de Von Raden, y escapar de Rusia. De vuelta a Austria, bajo una fuerte nevada, ahora ya no visten para ir a la ópera. Tania/Greta se nos antoja una campesina. 

 Aunque, sigue estando divina...