O. HENRY’S FULL HOUSE (1952)

Título versión española: Cuatro páginas de la vida

Año: 1952

Duración: 94 minutos

Nacionalidad: Estados Unidos

Directores: Henry Koster, Henry Hathaway, Jean Negulesco, Howard Hawks, Henry King

Música: Alfred Newman

Fotografía: Lloyd Ahern, Lucien Ballard, Milton R. Krasner, Joseph MacDonald

Guión: Richard Breen, Ivan Goff, Ben Roberts, Walter Bullock, Lamar Trotti (basado en relatos de O.Henry)

Reparto: Anne Baxter, Charles Laughton, Farley Granger, Jean Peters, Marilyn Monroe, Richard Widmark, Jeanne Crain, David Wayne

Disfruto mucho leyendo libros de relatos. Si tengo que elegir, citaré dos de mis autores preferidos en dicho género: Guy de Maupassant y O.Henry, seudónimo de William Sidney Porter (1862 – 1910). A partir de historias surgidas de la extraordinaria capacidad creativa de ambos autores, se han realizado magníficas películas de episodios. Basada en relatos del escritor francés referiré una película ejemplar: El placer (Le plaisir, 1952), dirigida por Max Ophüls. Sobre textos del narrador estadounidense trata, precisamente, la película de la semana en Cinema Genovés: O.Henry’s Full House (Cuatro páginas de la vida, 1952). Ambos títulos, como puede comprobarse, producidos el mismo año. ¿Casualidad?

Siempre me han gustado mucho las películas de episodios. Encuentro en ellas similar virtud que en los relatos: la gracia de lo conciso, la maestría de la narración pura, sin retórica ni adornos, buena literatura de tragos cortos. ¿Qué ocurre cuando reunimos estas dos particularidades; para mí, genuinas distinciones y preferencias? Pues que uno ya no puede pedir más.

Fue O.Henry un personaje muy singular. Nacido en Carolina del Norte, es uno de los escritores que mejor ha retratado la vida cotidiana en Nueva York, como queda demostrado en el titulo ahora en cartel. Sin formación académica de fuste, se forma en la universidad de la vida. Encuentra empleo en múltiples y variados oficios, viaja por gusto, pero también por riesgo de ir a la cárcel acosado por deudores y denunciantes; aun así, acaba dando con sus huesos en la prisión... Y es, justamente (o injustamente), entre rejas donde empieza a pergeñar historias. Con estos mimbres no puede salir un novelista de ley, sino un narrador de pura cepa. O. Henry: un seudónimo que suena a exclamación y admiración. ¡Oh, Henry!

O.Henry’s Full House es un film compuesto por cinco sketches independientes, dirigidos por sus correspondientes cineastas: Henry Koster firma el episodio «The Cop and the Anthem» (El policía y el himno); Henry Hathaway, «The Clarion Call» (La llamada de Clarion); Jean Negulesco «The Last Leaf» (La última hoja); Howard Hawks, «The Ransom of Red Chief» (El rescate el joven piel roja); y, finalmente, Henry King «The Gift of the Magi» (El regalo de Magi). El título en español (Cuatro páginas de la vida) pone al descubierto una poda o rebaja con respecto al formato original. Cada capítulo está introducido por un invitado de lujo: John Steinbeck.

Sucede que por razones comerciales de exhibición (duración total del film), los distribuidores en España decidieron suprimir en el momento del estreno el episodio filmado por Hawks. Donde había en origen un «cine lleno» o «no hay localidades» (Full’s House), acabaron dejando una silla de director vacía. Detesto las mutilaciones, en la vida y en el cine, pero diré algo sobre este particular: de haber tenido que elegir una pieza para el sacrificio, no hubiese modificado la decisión tomada. Porque alabo la integridad y abomino de las amputaciones, en verdad os digo que con cuatro páginas, en vez de con las cinco originales, la obra gana muchos enteros. 

Hoy, la cinta puede visionarse completa. Bien está. Así puede advertirse por qué sostengo desde hace bastantes años que el Howard Hawks empeñado en hacer comedia me hace menos gracia que acudir a una inspección de Hacienda o al dentista. «The Ransom of Red Chief» acusa el particular sentido del humor hawksiano, al cien por cien. Para quien le guste. Ya diserté en extenso este verano en Cinema Genovés a propósito de los distintos caminos que conducen al humor, de modo que no abundaré más ahora sobre este asunto. Además, presiento que la tribu de los hawsianos ya están sacando el hacha de guerra.

Revelar el contenido de las historias de O.Henry supone una felonía. En ellas el final sorpresa constituye uno de sus principales alicientes, la marca de la casa. Sobre esta habilidad, compite en igualdad de condiciones con otro maestro del género: John Collier. Con todo, y sólo para poner en situación a aquellos que todavía no han visionado la película, señalaré unos breves apuntes de cada episodio.

«The Cop and the Anthem» narra las vicisitudes de un vagabundo con clase (al estilo Charlot) que, ante la proximidad del invierno, hace todo lo posible para ser detenido por la policía y no dormir a la intemperie. El homeless, interpretado por Charles Laughton tiene un inesperado encuentro con Marilyn Monroe (quien en el mismo año 1952 hace un papel más largo en Clash by Nigth). Aun así, y a la vista de las circunstancias, el muy zángano insiste en ir a prisión...

«The Clarion Call» cuenta una compleja relación sobre una deuda de amistad y el deber profesional que se produce entre un delincuente (Richard Widmarck) y un detective de la policía de Nueva York (Dale Robertson). La resolución del caso resulta un poco forzada, pero funciona.

«The Last Leaf» relata una bellísima parábola sobre la esperanza, el sacrificio y el valor de vivir en los individuos. Una joven (Anne Baxter) asistida por su hermana (Jean Peters) ve cómo su existencia pende de un hilo, o mejor, de una hoja de parra.

«The Ransom of Red Chief» es una muestra de cómo algunos niños salvajes no son un modelo de bondad natural (como pensaba Jean-Jacques. Rousseau), sino un tormento incluso para ciertos delincuentes (Fred Allen y Oscar Levant) que huyen de la policía y pretenden servirse del rapto de un pequeño salvaje como escudo y vía de escape. Fatal decisión.

Dato anecdótico, el joven piel roja del mediometraje está interpretado por Lee Aaker, quién acabó enrolándose en la Caballería, hasta convertirse en el cabo Rusty de la célebre serie de televisión Rin Tin Tin. 

«The Gift of the Magi» describe una hermosísima historia de amor en la que un joven matrimonio (Jeanne Crain y Farley Granger), con graves apuros económicos, sueña con hacerse uno al otro el mejor regalo en el día de Navidad, aunque para ello deban sacrificar uno de sus bienes personales más preciados.

Creo que ya he dejado implícitamente claras mis preferencias a propósito de estos cuentos escritos por O.Henry, llevados a la pantalla con desigual fortuna. Ahora les toca a ustedes disfrutar del film, ver pasar las páginas y caer las hojas, elegir entre los regalos, y quedarse con el que más les guste.

 

Cinema Genovés les desea una Feliz Navidad y un Próspero Año Nuevo