W. S. VAN DYKE REVELADO: MARÍA ANTONIETA (1938)

Título original: Marie Antoinette

Duración: 149 minutos

Nacionalidad: EE UU

Director: W.S. Van Dyke

Guión: Donald Ogden Stewart, Ernest Vajda, Claudine West

Música: Herbert Stothart

Fotografía: William H. Daniels, George J. Folsey, Leonard Smith

Reparto: Norma Shearer, Tyrone Power, John Barrymore, Robert Morley, Anita Louise, Marilyn Knowlden

Producción: Metro Goldwyn Mayer

Cineastas tan poco conocidos y reconocidos como W. S. Van Dyke lograron, sin embargo, el milagro de Hollywood. A bastantes aficionados al cine no les dirá nada su nombre y acaso no lo relacionarán tampoco con célebres películas que seguro habrán visto: Tarzán de los monos (Tarzan, the Ape Man, 1932); El enemigo público número uno (Manhattan Melodrama, 1934); el serial  sobre The Thin Man iniciado con La cena de los acusados (The Thin Man, 1934) y protagonizado por Mirna Loy y William Powell (sin olvidarnos de Asta) al frente del reparto; San Francisco (1936); Jugando a la misma carta (Personal Property, 1937); y, en fin, María Antonieta (Marie Antoniette, 1938), la película que traigo esta semana a Cinema Genovés.

La filmografía de Van Dyke, en su conjunto y en las particularidades que contiene, es sumamente apreciable. Hace algunos meses tuve la oportunidad de escribir en este espacio sobre una producción memorable del cineasta, de esas que hacen historia, dicho en este caso con más precisión que retórica: Trader Horn (1931). Con esta cinta, el cine de aventuras —especialmente, en el marco del continente africano— obtiene ahí uno de sus baluartes y precedentes más notables. En esos años también hizo Van Dyke otros films «exóticos» no menos valiosos: Sombras blancas en los mares del Sur (White Shadows in the South Seas, 1928; codirigida con Robert Flaherty) o Eskimo (1932). 

Y es que este cineasta tan singular no retrocedió ante ningún género cinematográfico, como se hace notar muy oportunamente en el capítulo 2 de nuestro Hollywood revelado I: «W. S. Van Dyke, Hollywood en el zoológico»:

«Al fin y al cabo, Van Dyke no sólo fue uno de los pioneros que ayudó a fundar Hollywood, sino que también supo adelantarse a Michael Powell, Stanley Kubrick, George Lucas, Steven Spielberg, Tim Burton o Peter Jackson en el uso de los efectos especiales, preparando con San Francisco el posterior «cine de catástrofes»; hacer películas de diferente duración, mudas y sonoras; producir, actuar, encargarse de segundas unidades o escribir guiones él mismo; supervisar la fotografía de buena parte de su filmografía; colaborar en el montaje de Intolerance, una de las cumbres de la historia del cine; cambiar de género constantemente; diseñar argumentos y diálogos que luego filmaron otros cineastas; adecuarse a formatos distintos, planes de rodaje variables, presupuestos grandes y pequeños; trabajar en estudio y en escenarios naturales, dentro y fuera de Estados Unidos; entenderse con rutilantes estrellas y con actores secundarios…

Y, por si fuera poco, conoció en persona a escritores, pistoleros, políticos, artistas o filósofos a los que hoy en día se puede sublimar, con o sin conocimiento de causa, pero no creo que se pueda entender como de verdad lo hizo Van Dyke.»

HILARIO J. RODRÍGUEZ

María Antonieta es una superproducción de Metro Goldwyn Mayer que muestra todo el esplendor, el glamour y el sentido del espectáculo característicos en el estudio del león. La realización costó —para la época— casi 3 millones de dólares. Buena parte de las secuencias del film fueron rodadas en Francia, sin faltar el fastuoso escenario de Versalles. Fueron cuidados todos los detalles propios de un título de este género, empezando por el reparto, que no puede ser más idóneo. 

Hedda Hopper, responsable del vestuario, con Norma Shearer en el set de rodaje

Norma Shearer, primera opción de la casa, compuso un personaje muy complejo, en el que la inocencia, la frivolidad y el sentimiento debían combinarse sin estridencias. Resulta conmovedora, impresionante.

Tyrone Power, por su parte, no puede estar más convincente, ni más seductor,  en el papel de conde Axel de Fersen. En la nómina de la Twentieth Century Fox, fue cedido a la sazón a la Metro a cambio del director Clarence Brown, quien realizó —curiosamente, al jugar fuera de casa— uno de sus títulos más importantes: Vinieron las lluvias (The Rains Came, 1939), con Mirna Loy y el mismo Tyrone Power. El reparto de María Antonieta cuenta, asimismo, con John Barrymore y Anita Louise, entre otras célebres figuras de la interpretación. 

Aunque Robert Morley fue el gran descubrimiento del film. El extraordinario actor de origen británico hace aquí su primer papel para el cine. Y está tan soberbio y regio como el mismo personaje que encarna: Luis XVI. Y digo «encarna» porque, en efecto, durante la proyección diríase que estamos en presencia del monarca que fue decapitado por la Revolución. Su físico se ajusta como un guante a la fisonomía del infortunado rey, pero es su interpretación, contenida y perfectamente medida, lo que obra el milagro.

Van Dyke no fue ajeno a esta proeza. Ni a las demás que firmó como director. Rueda en África y está en su medio. Hace comedia y borda el género. Afronta el género gángster y realiza un clásico. Pues bien, allí donde tantos solventes cineastas desfallecen y/o descarrillan —por ejemplo, en una superproducción—, Van Dyke demuestra una profesionalidad sin límite; sea a propósito de San Francisco, sea a cuento de María Antonieta.  

Por si esto fuera poco, el excelente guión de la película sobre este episodio histórico tan trascendental como dramático, está basado en una fuente que da todas las garantías: la biografía escrita sobre esta mujer y reina por Stefan Zweig; una obra cumbre de la literatura universal para una película espléndida. Muy recomendables ambas.