TRADER HORN (1931)

Título: Trader Horn

Año: 1931

Duración: 122 minutos

Nacionalidad: EE UU

Director: W.S. Van Dyke

Guión: Richard Schayer, Dale Van Every, John T. Neville, basado en el libro de Ethelreda Lewis

Música: William Axt

Fotografía: Clyde De Vinna

Reparto: Harry Carey, Edwina Booth, Duncan Renaldo, Mutia Omoolu, Olive Carey

Producción: Metro-Goldwyn-Mayer

W.S.Van Dyke es uno de los grandes directores clásicos del Hollywood de la era dorada del cine. Incluido en la nómina de la Metro-Goldwyn-Mayer durante gran parte de su carrera profesional, firmó algunos títulos tan emblemáticos e imprescindibles en la historia del séptimo arte como Tarzán de los monos (Tarzan the Ape Man, 1932), El enemigo público número uno (Manhattan Melodrama, 1934), San Francisco (1936), María Antonieta (Marie Antoniette, 1938), así como varios títulos del famosísimo serial sobre The Thin Man, en España más conocido por Ella, él y Asta, interpretados por la célebre pareja cinematográfica Myrna Loy y William Powell.

Van Dyke dirigió en total cerca de cien películas y le cabe el honor (entre los muchos que tiene) de ser el primer realizador en rodar un film no documental en África. Este es el caso de Trader Horn, título que hoy tengo el honor de reseñar en Cinema Genovés. Son muchísimas las bondades fílmicas, numerosos los valores cinematográficos y extra-cinematográficos, incontables las anécdotas que contiene este película. 

Referiré a continuación algunos pormenores de la misma, animando, en cualquier caso, al lector que no la haya visionado todavía a que sin tiempo que perder disfrute de esta obra capital en el género de cine de aventuras, sección «África-safaris-cazadores-exploradores» y además, como en este caso, «división searchers».

Aloysius «Trader» Horn (Harry Carey) es un explorador y comerciante (como su sobrenombre indica) afincado en África desde muchos años atrás de cuando principia la acción en el film. Acompañado del joven Peru (Duncan Renaldo) anda en tratos con una tribu local para hacerse con colmillos de marfil. El trayecto hacia el poblado, por tierra y río, sirve como recorrido turístico por la sabana africana, bajo las explicaciones y los comentarios muy entendidos que Horn transmite a Peru, y así de paso el espectador va entrando en situación. 

En un momento dado, se cruzan con Edith Trent (Olive Carey), esposa de Carey en la vida real, aunque en la ficción sea la viuda de un predicador asesinado por los nativos, quienes no contentos con la fechoría, raptaron a la pequeña hija de ambos de pocos meses de edad. La señora Trent no va en tren, pero sí recorre el continente negro en litera tras la pista de su niña, quien ahora ya será una mujercita. Caballeroso Horn, se ofrece en acompañarla y protegerla con sus armas y su experiencia. La viuda del predicador rehúsa amablemente el ofrecimiento, pues a su parecer los fusiles no sólo no favorecen su misión, sino que la perturbarían.

En una extraordinaria secuencia situada a los pies de una fenomenal cascada, los exploradores —que han decidido seguir discretamente a la audaz señora— la encuentran muerta como consecuencia de un ataque de los nativos. Horn no es Ethan Edwards ni Peru su sobrino mestizo, pero el caso es que ambos deciden continuar la búsqueda de la muchacha, sea quien sea, esté donde esté. Hechos prisioneros por una tribu poco hospitalaria, son llevados a la aldea donde les recibe una rubia muy atractiva, quien es algo así como la diosa del lugar, que grita y da órdenes a diestro y siniestro en la lengua local.

Se trata de Nina Trent (Edwina Booth), de niña a mujer. Los impresionados exploradores blancos le hablan en su idioma nativo (o sea, en inglés), pero a la rubicunda furibunda aquellas palabras le suenan a chino. En consecuencia, ordena a los guerreros que les cuelguen boca abajo en un potro de tortura, no sin echarle antes una mirada de interés al joven Peru (Horn ya ha reparado en ella, también discretamente).

El vestuario (digámoslo así) de Nina fue todo un reclamo para el público de la época, especialmente el masculino; las damas preferían recurrir al Vogue.  Y aun diría que todavía hoy la presencia de la Nina a más de uno puede quitarle el hipo. Lleva la joven un dos piezas rompedor de último grito: la parte inferior, está compuesta por una coquetona faldita de paja; la superior, sería algo parecido a un babero inverosímil salpicado de plumajes. Inútil indumentaria. En la mayoría de las escenas, la joven salvaje muestra sus encantos generosamente y, a menudo, solo la larga cabellera blonda le cubre el cuerpo. Esta Nina diríase la Lady Godiva de la sabana…

Comoquiera que la sangre tira mucho, finalmente Nina huye de la tribu con Horn y Peru. Logran llegar a territorio seguro y los jóvenes embarcan hacia casa. La joven, que poco sabe del amor pero se ha encariñado de ambos, duda en el momento de la despedida entre Horn y Peru. Pero… Horn, héroe a fin de cuentas del film, se sacrifica por los jóvenes, les da la bendición y se queda en África, lugar del que ya forma parte.

Película maravillosa. No sólo es un vibrante film de aventuras, que contiene unas notables secuencias propias del género —ataque de animales y nativos, bailes y rituales de pigmeos, masais y demás tribus, incluidos—, sino que además narra una apasionante historia sobre el amor y la amistad; conmovedor el momento en que muere Rencharo (Mutia Omoolu), el fiel guía negro de Horn, atravesado por una flecha ponzoñosa, en brazos de su amo. Un clásico imprescindible.

Sépase que fue tan fenomenal el material rodado en África para montar Trader Horn (film que costó una fortuna a la productora, si bien fue un fabuloso éxito de taquilla), que en el estudio se pensó en producir otros títulos en los que poder utilizar tantos metros de película repletos de escenas y situaciones tan exóticas. Muchos de estas tomas sirvieron de ambientación para la realización de Tarzán de los monos (Tarzan the Ape Man, 1932), película dirigida por el mismo W. S. Van Dyke. Pero esa es otra historia. O mejor dicho, esa es la historia del cine.

Del año 2009 es el documental de 90 minutos Trader Horn: The Journey Back, dirigido por Clyde Lucas y escrito y conducido por Harry Carey Jr., hijo del protagonista del film objeto de homenaje. Ambos actores, senior y junior, como es sabido, fueron miembros estables de la factoría actoral de John Ford.