PIGMALIÓN (1938)

Título original: Pygmalion

Duración: 95 minutos

Nacionalidad: Reino Unido

Dirección: Anthony Asquith & Leslie Howard

Guión: W.P. Grunwald, Anatole Lipscomb a partir de la obra teatral homónima de George Bernard Shaw

Música: William Axt, Arthur Honegger

Fotografía: Harry Stradling Sr.

Reparto: Leslie Howard, Wendy Hiller, Wilfrid Lawson, Marie Lohr, Scott Sunderland, Jean Cadell

Producción: Pascal Film Productions

Premios: 4 Nominaciones al Oscar 1938. Recibe el premio al Mejor Guión. Festival de Venecia, Premio al Mejor actor (Leslie Howard)

No son pocas las versiones cinematográficas realizadas a propósito de Pigmalión. Hace meses reseñaba en Cinema Genovés un libro que trata en parte el impacto que ha tenido en el cine esta antigua fábula, haciendo especialmente énfasis en el el film Vértigo (1958), dirigido por Alfred Hitchcock. Allí se dice que el mito de Pigmalión es de una relevancia y una categoría simbólica no inferiores, por ejemplo, a las de Narciso o Prometeo, con las que conforma buena parte del imaginario cultural de Occidente.

Según el relato concebido por Ovidio en las Metamorfosis, el escultor chipriota Pigmalión plasmó en marfil a la mujer nacida de su imaginación artística, sin olvidar sus fantasías humanas, demasiado humanas. Tras quedar prendado perdidamente del ser idealizado resultante, pidió a los dioses que insuflasen vida humana a aquel sublime pedazo de materia inerte y así hacerla mujer en carne y hueso a quien hacer suya.

Películas memorables que han recreado de varias formas este mito son, además de la ya citada Vértigo, El cantar de los cantares (The Song of Songs, 1933), dirigida por Rouben Mamoulian, y, por encima de todo, como es de dominio público, My Fair Lady (1964), realizada por George Cukor.

Sin embargo, acaso no todos ustedes sepan que existe un precedente muy directo y nada despreciable de este célebre musical: la producción británica Pigmalión (1938), dirigida al alimón por Anthony Asquith y Leslie Howard. 

Leslie Howard es un estimable actor con fama de pusilánime, delicado y «blandito», cuya interpretación más célebre es la de Ashley Wilkes en Lo que el viento se llevó (Gone with the Wind, 1939). Sin embargo, al meterse en el papel del profesor Higgins en Pigmalión es justo reconocer que supo sacarle carácter y fuerza, ponerle genio y figura, a un personaje de semejante… personalidad, que bascula constantemente entre el refinamiento y la rudeza. Aunque, todo sea dicho, Rex Harrison, en la versión cinematográfica de 1956, tampoco lo hizo mal, ¿no creen ustedes? 

Leslie Howard murió en 1943 tras ser derribado el avión en que viajaba por un caza alemán, mientras hacía el trayecto Lisboa-Londres, cayendo al mar cerca de las costas de La Coruña. Según algunas versiones, la aeronave en la que iba como pasajero fue señalada erróneamente por la aviación germana (recuérdese que se estaba en plena Segunda Guerra Mundial). Según otras, el objetivo era el propio Howard, quien supuestamente actuaba —en la realidad, no en el cine— al servicio de su Majestad británica.

Por su parte, Wendy Hiller es una actriz inglesa que trabajó principalmente en la escena teatral, si bien su paso por el cine también ha dejado una sólida huella. Todo buen aficionado la recuerda, por citar sólo dos títulos, interpretando a la gobernanta del hotelito donde transcurre la historia de Mesas separadas (Separate Tables, 1958 – Delbert Mann) —y que le mereció el Oscar de 1939 a la Mejor Actriz de Reparto— o a la esposa de Thomas Moro en Un hombre para la eternidad (A Man for All Seasons, 1966 – Fred Zinnemann).

Finalmente, Anthony Asquith fue un director de cine inglés de amplia producción, particularmente destacable por sus adaptaciones al celuloide de obras literarias clásicas de la literatura británica. Entre ellas, Pymalion es una de las más estimables. Basada fielmente en el texto teatral, la película tiene un irremediable inconveniente vista desde la perspectiva actual: permanecer a la sombra todopoderosa de la versión musical de 1964 dirigida por George Cukor y protagonizada por Rex Harrison y Audrey Hepburn. 

No voy a pedir a quien no haya visionado el film de 1938 y esté dispuesto a hacerlo que haga el esfuerzo de abstracción consistente en ignorar aquella adaptación de Pigmalión en el momento de disfrutar ésta. Es imposible. Tal es el poder de atracción y la influencia que ha dejado en nuestra retina (¡y en nuestros oídos!) la película a la que puso música Frederick Loewe y letra, Alan Jay Lerner, elevándola hasta el paraíso de los cinéfilos.

Las comparaciones no son odiosas. Son inevitables. Llama, entonces, la atención que la puesta en escena de ambas se asemejen mucho (incluida la escenografía, ¡aunque no el vestuario…!), así como la planificación de muchas secuencias y hasta la composición de bastantes planos. Ocurre que hasta la interpretación (incluida la modulación de las voces y los acentos, tan importantes en la película) que llevan a cabo los dos principales protagonistas guardan un cierto aire de familia. 

No saco conclusiones ni insinúo nada, sólo señalo, apunto y cuento. Ahora les queda a ustedes conocer (para quien no la conozca aún) cuál es el precedente europeo de My Fair Lady. Quiero decir, del Pigmalión según George Bernard Shaw…