THE LINEUP (1958)

Título versión española: Contrabando

Año: 1958

Duración: 86 minutos

Nacionalidad: Estados Unidos

Director: Don Siegel

Guión: Stirling Silliphant

Música: Mischa Bakaleinikoff

Fotografía: Hal Mohr

Reparto: Eli Wallach, Robert Keith, Richard Jaeckel, Warner Anderson, Tom Tully, Mary LaRoche, William Leslie, Emile Meyer, Marshall Reed, Raymond Bailey

Producción: Pajemer Productions

The Lineup es un film de serie B (titulado en la versión española, Contrabando), producido por Pajemer en 1958 y distribuido por Columbia. Pero, de ninguna manera debe considerarse una película menor. Por aquellos años, la era dorada de los estudios ya se daba por terminada. La televisión se extendía por los hogares norteamericanos, convirtiéndose con suma celeridad en el medio más pujante de entretenimiento, en detrimento de las salas de cine y la producción cinematográfica. El poder de transformación social y cultural de la pequeña pantalla fue enorme.

De hecho, The Lineup-film es una adaptación de la serie del mismo nombre (conocida también como San Francisco Beat) emitida por la cadena televisiva CBS de Estados Unidos en dos periodos de tiempo (de 1950 a 1953 y de 1954 a 1960). Al frente del reparto estaban los actores Warner Anderson y Tom Tully, en el papel de dos detectives de la policía de San Francisco, el primero de los cuales está presente, asimismo, en la película de 1958. 

La dirección del film fue encomendada a Don Siegel (1912–1991), un sobresaliente cineasta que podría, perfectamente, personificar la transición a la que aludo. Siegel simboliza la casta de los últimos directores clásicos que dará paso a la nueva generación de realizadores en las décadas 60 y 70, buena parte de la cual es conocida por el distintivo de “generación de la televisión”, por haber dado los pasos en el oficio trabajando en productos para ese medio.

Director clásico y muy destacado, Donald Siegel estuvo en la nómina de Warner Bros. ocupándose de tareas de montaje y producción, hasta que en 1946 firmó su primer largometraje como director, El veredicto (The Verdict, 1946). Cuando en 1958 dirige The Lineup ya tiene quince títulos en su haber, algunos tan meritorios y célebres como El gran robo (The Big Steal, 1949), Motín en el pabellón 11 (Riot in Cell Block 11, 1954) o La invasión de los ladrones de cuerpos (Invasion of the Body Snatchers, 1956). Algunos años más tarde, llegarían sus obras mayores: Código del hampa (The Killers, 1964), Brigada homicida (Madigan, 1968), El seductor (The Beguiled, 1970), Harry el sucio (Dirty Harry, 1971), El último pistolero (The Shootist, 1976). En la mitad del camino de esta soberbia filmografía, se encuentra The Lineup (1958), enérgico y muy interesante policiaco que cuenta al frente del reparto con Eli Wallach, actor de primera categoría habitualmente situado en la categoría de “secundario”.

The Lineup constituye un buen ejemplo del cine de acción (en los más variados géneros: policiaco, western, bélico, ciencia-ficción) que practicó Siegel con maestría a lo largo de su carrera en el cine (y la televisión), un referente que dejó huella en una larga lista de cineastas, desde Clint Eastwood a Peter Yates, William Friedkin, Sidney Lumet, etc. Esta maestría en el oficio queda puesta de manifiesto en su trepidante secuencia inicial, fusionada con los mismos títulos del crédito del film. Poco después de arribar un barco de pasajeros al puerto de San Francisco, se produce una súbita y muy violenta escaramuza en el muelle, a resultas de cual muere un policía y un taxista.

Al lugar de los hechos se desplazan miembros del Departamento de Policía de la ciudad, comandados por el teniente Ben Guthrie (Warner Anderson). Tras la primera inspección sobre el terreno, sospechan que el suceso esté relacionado con la entrada de droga en el país, oculta en el interior de souvenirs (muñecas, estatuillas) que portan algunos viajeros en su equipaje, utilizados así por la “organización” como correos involuntarios. Dos miembros de ésta aparecen también en escena, a fin de esclarecer el asunto: Dancer, que rima con “danger” (Eli Wallach) y Julian (Robert Keith). Dos tipos duros y despiadados, violentos hasta los límites de la psicopatía. Es, precisamente, Julian quien informa a Sandy McLain (Richard Jaeckel), su contacto en San Francisco y chofer de ocasión, qué clase de tipo es  Dancer:

Julian: Dancer is an addict, an addict with a real big habit. (Dancer es un adicto, un adicto a un poderoso hábito)

Sandy McLain: 'H' like in heroin, uh? (“H” de “heroína”, ¿no?)

Julian: 'H' like in hate. (“H” de “odio”)

Tras una rueda de identificación (he aquí el significado del término “lineup”) en la comisaría, en la que participan testigos de los hechos, da comienzo una acción intensa y vibrante de búsquedas cruzadas, seguimiento de pistas e interrogatorios, persecuciones por las calles de la ciudad (y autovías sin fin: Embarcadero Freeway todavía en construcción) a bordo de vehículos con mucha prisa, secuestros de inocentes que sirve de escudos humanos, hasta arribar a la secuencia final en el edificio Sutro's Baths de una tensión, un suspense y una violencia  de alto voltaje.

Recuérdese, en fin, que antes de la realización de films emblemáticos como Bullit (1968. Peter Yates), el ya citado Harry el sucio (1971) o The French Connection (Contra el imperio de la droga, 1971. William Friedkin), Don Siegel filmó este auténtico clásico de gran calidad y muy recomendable.