EL CASO WINSLOW (1948)

Título original: The Winslow Boy

Año: 1948

Duración: 117 minutos

Nacionalidad: Reino Unido

Director: Anthony Asquith

Guión: Terence Rattigan y Anatole de Grunwald, a partir de la obra teatral del propio Terence Rattigan

Música: William Alwyn

Fotografía: Frederick Young

Reparto: Robert Donat, Cedric Hardwicke, Basil Radford, Margaret Leighton, Kathleen Harrison, Francis L. Sullivan, Marie Lohr, Jack Watling, Walter Fitzgerald, Frank Lawton, Neil North, Nicholas Hannen

Producción: British Lion Film Corporation

Ambientada en la Inglaterra de principios del siglo XX, El caso Winslow refiere una ejemplarizante y, al mismo tiempo, emotiva historia sobre la defensa del individuo contra la presión de los Gobiernos. Una lucha trágica por lo que tiene de heroica, pero a la vez turbadora, desgarradora y costosa. En la pugna contra el Poder, uno tiene siempre las de perder, aun cuando gane, pues muchas son las heridas que debe lamerse, curar y cicatrizar tras la escaramuza o litigio. Por ello resulta de tanto valor (especialmente, en sentido moral) la gesta del héroe para quien el gesto es lo que importa: frenar con firmeza la injusticia y luchar por lo que consideramos correcto.

Terence Rattigan, el director Anthony Asquith, y Neil North en el set de rodaje del film

Basado en un hecho real, el dramaturgo Terence Rattigan estrenó en Londres, año 1946, la obra The Winslow Boy (El chico de los Winslow) centrada en el célebre caso Winslow contra la Corona, el cual tuvo importante repercusión social, política y jurídica en el Reino Unido de la época en que sucedieron los hechos. Ajustándose fielmente al texto, el cine ha conocido dos versiones: en 1948, la producción británica dirigida por Anthony Asquith y protagonizada por Neil North (Ronnie), Robert Donat (Sir Robert Morton), Sir Cedric Hardwicke (Arthur), Margaret Leighton (Catherine); y en 1999, la producción norteamericana dirigida por David Mamet, con el siguiente reparto principal: Nigel Hawthorne (Arthur), Rebecca Pidgeon (Catherine) y Jeremy Northam (Sir Robert Morton). 

Los dos films son excelentes, si bien me he decantado en la presente entrada por reseñar la primera versión, atendiendo preferentemente al gran valor de las magnificas interpretaciones llevadas allí a cabo por el elenco actoral. Pero, vayamos a los hechos.

En el año 1912, Ronnie Winslow, un cadete de catorce años de edad, que cursaba estudios en el Royal Naval College (institución militar), fue expulsado del centro bajo la acusación de haber robado a un compañero del centro un giro postal de cinco chelines. Sin opción a defenderse, el muchacho es castigado sumariamente, aunque sin proceso formal; sencillamente, devuelto a casa de sus padres, bajo el estigma del oprobio y la humillación. El padre, Arthur Winslow, persona íntegra y de honor, le pregunta dos veces a su hijo menor si es culpable o inocente. El joven Winslow responde en ambas ocasiones: inocente. Esto basta para el progenitor, convencido de que la mentira no habita en el hogar que se ha esforzado por crear, junto a su esposa, y los dos hermanos mayores de Ronnie: la muchacha, una moderada sufragista, y el primogénito, estudiante en Oxford y apasionado de los bailes de moda.

Arthur Winslow, no dispuesto a aceptar tamaña afrenta, solicita a Sir Robert Morton, célebre abogado londinense y miembro del Parlamento, que se haga cargo el caso, demande a la institución educativa-militar y exija una rectificación y reparación de daños, para lo cual la Ley obliga a una Petición de Principios [Petition of Right], porque la naturaleza de la demanda afectaba al dominio del Corona (considerada infalible…). Pronto, el jurista asuma con determinación la causa. Y con pasión, a medida que los organismos señalados se resisten a retractarse, subiendo incluso el tono de su discurso: el que ofende suele hacerse el ofendido.

En una sesión parlamentaria, que aborda el asunto, el primer ministro llega a afirmar: «en ciertos casos los derechos particulares deben ser sacrificados por el bien común. Además... ¡el Gobierno de Su Majestad no se dejará intimidar por las amenazas o actitudes grandilocuentes vengan de donde vengan!» Palabras mayores éstas, lanzadas contra una sociedad, como la anglosajona, donde los principios liberales y de respeto a la persona son generalmente asumidos y aun tenidos por sagrados (en el sentido, de inviolables). Un prontuario, en fin, que:

 […] siempre motivó al ciudadano inglés, y que espero que siempre siga motivando, donde quiera que esté. En su castillo, en su patio trasero o en la casa más humilde de la esquina de la calle más humilde: «Que se haga lo correcto» [Let right be done]. (Sir Robert Morton)

El pleito se alarga durante más de dos años, lo cual causa importantes quebrantos en la familia Winslow, cuya unidad e integridad es esencial para la marcha del mismo. El padre ve quebrantada la salud como consecuencia de la tensión y la gravedad del asunto. La economía familiar sufre un duro golpe al tener que afrontar grandes gastos, provocando, entre otros efectos, que el hijo mayor abandone los estudios en Oxford y la hija pierda su dote con vistas a una próxima boda. Aunque bastantes conocidos apoyan su actitud, el alboroto y la ruidosa publicidad del caso incomodan a las personas discretas, como los Winslow, y todavía más en la timorata y excitable sociedad postvictoriana.

Finalmente, el tribunal falla a favor del demandante, y la Corona, mediante declaración pública del Almirantazgo, pide las correspondientes excusas y rehabilita el honor de la familia Winslow. Magnífica secuencia la que cierra el caso y el film.

En la vivienda, el padre y la hija Catherine, su más fiel aliada durante la larga querella, reflexionan sobre el futuro y las consecuencias de la misma. De pronto, irrumpe la criada, exultante y jubilosa, en el salón, informando del feliz desenlace. ¿Feliz? En la calle se arremolina la multitud entonando el himno a la alegría: ♫«For He's a Jolly Good Fellow» (Porque es un buen muchacho) ♫. ¿Alegría? Entra en escena el chico de los Winslow, quien estaba en el cine y la madre, que estaba de compras (la vida debe continuar). A continuación, Sir Robert Morton comparece dando cuenta formalmente a la familia de la resolución, la cual es leída en voz alta. Silencio y circunspección en los Winslow, gesto serio en el abogado Morton, lo que contrasta con el bullicio exterior y entre el servicio doméstico. Amarga victoria, después de todo. Aunque necesaria.

A fin de suavizar la situación, y aportarle un tono de satisfacción (o acaso también, consolador y de recompensa), el film se cierra con un rayo de dichosa expectativa en la vida de los Winslow. Catherine despide al abogado en la puerta trasera de la casa, para evitar así la conglomeración en la entrada principal:

Sir Robert Morton: Lloré hoy [tras escuchar el fallo judicial] porque se hizo lo que era correcto.

Catherine: ¿No justicia?

Sir Robert Morton: Justicia, no. Lo correcto. Es fácil hacer justicia. Difícil es hacer lo correcto. Pero se hizo lo que era correcto. [Enciende un cigarrillo. Ofreciendo otro a la muchacha]. ¿Fuma?

Catherine: Por supuesto. No sabía que usted fumara.

Sir Robert Morton: A veces lo hago. En ocasiones… muy especiales. ¿Aún se dedica a las actividades feministas?

Catherine: Oh, sí.

Sir Robert Morton: Qué pena. Es una causa perdida.

Catherine: Conoce usted muy poco a las mujeres, Sir Robert. Adiós. Creo que no nos veremos más.

Sir Robert Morton: ¿Eso cree? Conoce usted muy poco a los hombres, Srta. Winslow.