GENTLEMAN JIM (1942)

Título original: Gentleman Jim

Año: 1942

Duración: 104 minutos

Nacionalidad: Estados Unidos

Director: Raoul Walsh

Guión: Vincent Lawrence y Horace McCoy, a partir de la autobiografía de James J. Corbett

Música: Heinz Roemheld

Fotografía: Sid Hickox

Reparto: Errol Flynn, Alexis Smith, Jack Carson, Alan Hale, John Loder, William Frawley, Minor Watson, Ward Bond, Madeleine LeBeau, Rhys Williams, Arthur Shields, Dorothy Vaughan

Producción: Warner Bros. Pictures

Es asunto clave en el cine clásico, en la era dorada de Hollywood, el voluntarioso y creativo ajustamiento de temas y narrativas a los géneros, que le caracteriza. Un género cinematográfico (o de cualquier otro tipo) no supone embutir una película, ni a quienes la hacen, en un corsé o un cliché temático, hasta el punto de reglamentar y uniformar películas que comparten un motivo principal. De igual modo que hay unas reglas de empleo del lenguaje para hacer posible la comunicación —y así hacerse entender—, el género define unos elementos comunes, unos códigos internos, un “aire de familia”, que aseguran que la historia filmada transcurra sobre unos sólidos raíles, salvando baches y descarrilamientos, sin perderse por el camino... Para contar una historia no es preciso llevar un mapa ni seguir una única senda, pero sí llevar una brújula, o, en su ausencia, tener un fino y natural sentido de la orientación.

Muestra de que el cine de géneros no supone, necesariamente, sometimiento ni servidumbre creativa la hallamos en los siguientes hechos: una persona puede odiar la guerra y, al mismo tiempo, estimar mucho el género bélico; no entender nada del beisbol y admirar, no obstante, títulos con dicho motivo; no gustarle el espectáculo del circo en directo, pero, a la vez, adorar los films ambientados en el arena bajo la carpa; no ser aficionado, en fin, al boxeo y reconocer, sin contradicción alguna, que el género vestido con calzón corto y subido al ring ha aportado a la historia del cine algunos títulos imprescindibles. Algo similar podría decirse de las películas de rodeo o de juegos de cartas... Una buena película en particular lo es, entre otras razones, por presentar al espectador asuntos de sentido muy universal.

Gentleman Jim (1942) constituye un ejemplo perfecto de lo que aquí sostengo. Dirigida por el maestro Raoul Walsh para la productora Warner Bros., y protagonizada, al frente del reparto, por Errol Flynn y Alexis Smith, la trama de la película está inspirada en la autobiografía de James J. Corbett (1866-1933), célebre boxeador nacido en San Francisco, campeón mundial de peso pesado. Corbett es conocido como “el hombre que noqueó a John L. Sullivan”. Sullivan fue un personaje mítico en la historia del boxeo en los finales del siglo XIX, una celebridad pública y héroe nacional, un coloso que llegó a la cumbre tanto en el combate a puño limpio (más primitivo) como con guantes (más refinado), siendo protagonista de dicha transición. Introductor, asimismo, de normas inspiradas en el código británico de la lucha, Sullivan tuvo en Corbett su sucesor en el olimpo del boxeo. Manteniendo firme la continuidad en la ética y la estética del deporte del ring, este último fue reconocido públicamente por otro sobrenombre: “Gentleman Jim”.

No juzgo caprichoso ni ocioso hacer estas presentaciones. Pues, el tema que, en realidad, domina en el excelente film “boxístico” dirigido por Raoul Walsh es el de “los viejos tiempos”. Género (motivo o subgénero, a su vez) éste que caracteriza algunos buenos títulos del Séptimo Arte. Pongamos que hablo de El cuarto mandamiento,(The Magnificent Ambersons, 1942. Orson Welles), El cielo puede esperar (Heaven Can Wait, 1943. Ernst Lubitsch), En aquel viejo verano (In the Good Old Summertime, 1949. Robert Z. Leonard & Buster Keaton). Y complete usted, a su gusto, el listado…

Gentleman Jim narra el ascenso a la lona y al título de campeón, a la fama y a la alta sociedad, de un muchacho nacido en el seno de una modesta familia irlandesa —con mucho genio y muy bronca ella—, un joven emprendedor que se siente atado y entre rejas trabajando como cajero de un banco. Lo suyo es estar entre camaradas de gresca, en el gimnasio, en el ring. También, ser reconocido y admirado. Gallo de pelea y duro de pelar, tiene agarradas con todo el mundo, hasta con sus hermanos —cordialmente, claro está—, llegando a ser famosas sus contiendas en el barrio. “¡Los Corbett están peleando de nuevo!”, corre la voz, una y otra vez, en la ciudad del Golden Gate.

Aunque de origen humilde, Jim es un gentleman de pura cepa; o mejor dicho, pugna por serlo. Practica las artes de la caballerosidad tanto en el ring como en sociedad, a la hora de relacionarse con las clases altas y refinadas de San Francisco, donde pertenece la muchacha de la que se ha enamorado, Victoria Ware (Alexis Smith). Walsh describe con fino humor y buen temple narrativo los contrastes y lances varios que marcan la existencia de Jim, simpático e inteligente advenedizo que alterna con rústica gentileza los sudores del gimnasio y el cuadrilátero con los perfumes de los clubs selectos, los restaurantes de lujo y las fiestas de postín. 

Es en estos espacios, más que en la brega de la lucha a puñetazos, donde Jim suele verse, en realidad, entre las cuerdas… Una situación, con todo, que sortea con pícaro ingenio. A cambio de una buena propina, el botones de los salones donde Jim viste de pantalón largo y pajarita, vocea su nombre, anunciando que tiene una (supuesta) llamada. A nadie engaña, sin embargo. Los caballeros que hacen corro susurran entre sí, nada más aparecer el mercurio del boxeador: “Ya está, de nuevo, ese Corbett haciéndose notar”.

Son los “viejos tiempos” del San Francisco de principios de siglo. Corbett vence en singular combate a John L. Sullivan (Ward Bond), sin trucos ni malas artes, y se hace con el cetro que lo convierte en el rey del ring, sin rencores ni resentimiento. Tras conquistar la ciudadela del honor deportivo, gana el corazón de la dama de sus sueños, sin asaltos ni violencias.  

Con tosca elegancia, pero, elegancia, al fin, Jim, eso sí, es un bravucón, un truhán y un tunante: el personaje le va a Errol Flynn como anillo al dedo. Rudo y no poco canalla, vestido de corto o con chaqué, Corbett ha sido investido caballero: Gentleman Jim.