YOU AND ME (1938)

Título original: You and Me

Año: 1938

Duración: 90 minutos

 Nacionalidad: Estados Unidos

Director: Fritz Lang

Guión: Virginia Van Upp y Jack Moffitt a partir de una historia de Norman Krasna

Música: Kurt Weill

Fotografía: Charles Lang

Reparto: Sylvia Sidney, George Raft, Robert Cummings, Barton MacLane, Roscoe Karns, Harry Carey, George E. Stone, Warren Hymer, Guinn 'Big Boy' Williams

Producción: Paramount Pictures

Tras el ascenso del nacionalsocialismo en Alemania, Fritz Lang hace gestiones para mudarse a Estados Unidos de América y trabajar en Hollywood, donde se instala en 1936 y donde fallece en 1976. El director nacido en Viena ya llevaba realizada por entonces una imponente producción cinematográfica que se remonta al periodo silente de los estudios UFA en Berlín, una carrera cinematográfica que no hará más que crecer con el tiempo en solidez y rigor. 

No fueron fáciles, sin embargo, los primeros años de adaptación del cineasta al nuevo marco y estilo de trabajo en el Nuevo Mundo. Las más comunes dificultades con que se enfrentaron los directores europeos emigrados a América fueron de carácter idiomático. No obstante, para aquellos realizadores con una fuerte personalidad y marcado estilo propio, como era el caso de Lang, al dominio de la lengua inglesa se sumaba otra gran prueba: persuadirse de que ya no estaban haciendo películas en Europa, sino en Hollywood.

La transición profesional y artística que señalo, en el caso de Lang, tiene su momento crucial en la producción del film You and Me (1938), título que en buena medida cierra la primera etapa del cineasta en EE UU, una trilogía no expresa que incluiría Furia (Fury, 1936) y Sólo se vive una vez (You Only Live Once, 1937), caracterizada por un notorio contenido social (Norma Krasna está en la base argumental del primer y tercer trabajos). Y contando con la actriz Sylvia Sidney como común y esencial elemento artístico y narrativo: la protagonista femenina favorece la “domesticación”, apaciguamiento e integración en la comunidad del partenaire masculino. 

Título no estrenado en las salas de cine en España y olvidado, generalmente, por la crítica oficial (diríase más por complicidad, pasión y compasión hacia el cineasta, que por mala memoria…), You and Me constituye un indiscutible fracaso, comercial y artístico, reconocido por el propio director, quien la considera su peor película.

Refiere Peter Bogdanovich en el libro Fritz Lang en América que el director de origen alemán concibió y filmó You and Me profundamente influido por la perspectiva berchtiana (en referencia al autor teatral alemán Bertolt Brecht) de llevar a la escena los temas sociales, un enfoque ético-estético-político se suele calificarse de “didáctico” y presentarse en clave de opereta, esto es, punteada por variados números musicales pegadizos que ilustran los mensajes contenidos en la obra a fin de queden grabados en la conciencia y el recuerdo del espectador. Las partituras del afamado compositor también de origen germano Kurt Weill son muy efectivas en dicho propósito. Con todo, el resultado no puede ser más deslucido, incluso francamente ridículo en no pocas ocasiones.

Fritz Lang asume aquí una empresa que no controla y se le va de las manos. La combinación de comedia y drama le supera; circunstancia ésta que quedó patente en otro trabajo fallido anterior producido en Francia, Lilliom (1934), con Charles Boyer. Tampoco posee la habilidad y maestría de Rouben Mamoulian para destacar en este terreno. Allí donde el cineasta armenio brilla, el vienés, desfallece. Mamoulian compone a la perfección películas que son, más allá de clásicos musicales, flamantes “partituras cinematográficas”. Repárese, por ejemplo, en la muy notable cinta Love Me Tonight (Ámame esta noche, 1932), contada y cantada en clave musical, con Maurice Chevalier y Jeanette MacDonald, al frente del reparto. O también en la extraordinaria Las calles de la ciudad (City Streets, 1931), film protagonizado, justamente, por Sylvia Sidney, quien en esta ocasión ayuda a la redención al personaje masculino interpretado por Gary Cooper; un título, por cierto, que mantiene notorios paralelismos con You and Me. Recordemos, brevemente, la trama de este film.

El señor Morris (Harry Carey) es propietario de unos grandes almacenes en una gran ciudad norteamericana. De inclinación altruista y benefactora, tiene la iniciativa, transformada en costumbre, de que parte de los empleados que contrata en las tiendas sean ex presidiarios, pretendiendo así darles una segunda oportunidad y facilitar su reinserción social. El prólogo del film arranca, a modo de anuncio publicitario, con la canción You Can’t Get Something For Nothing (Nada se consigue gratis, o sea, que todo tiene un precio), pieza que sirve de apertura y mensaje principal del film. 

Entre los dependientes del establecimiento están Helen (Sylvia Sidney) y Joe (George Raft), afectivamente atraídos entre sí. Ella conoce el pasado de él, aunque le oculta el suyo para no perderlo: Joe, sin haber superado su condición de ex convicto, le ha hecho saber que nunca se casaría con una de esas, es decir, una chica como él. Acomplejado y susceptible, vehemente y ambicioso, es tentado por antiguos compinches para robar en los almacenes donde trabaja, plan delictivo al que se suman varios compañeros de trabajo y anteriormente de prisión. 

Advertida Helen de la situación, pone a su vez al señor Morris al corriente de los hechos. La noche prevista para el robo, el dueño del local, rodeado de agentes de seguridad y acompañado por la propia Helen, espera a la banda de asaltantes. Una vez, neutralizados éstos, decide no denunciarles, aunque van a tener que escuchar lo que esta joven tiene que decirles. La mujer de Joe, cual maestra de escuela, demuestra con números en una pizarra, frente a unos aplicados alumnos-hampones y un atónito esposo, que robar no resulta rentable, que, después de todo, se gana más dinero trabajando que delinquiendo. Y en este plan. El asunto sentimental también acaba bien (comedia, después de todo). Y no cuento más del argumento…

Kurt Weill (uno de los baluartes del proyecto) abandonó el rodaje a poco de comenzar, siendo sustituido por Boris Morros en la composición de canciones. Bertolt Brecht (inspirador filosófico-artístico de la obra), aun encontrándose sin trabajo en EE UU durante el rodaje del film, no participa en la producción. Circunstancia, por otra parte, nada sorprendente: el modelo de didactismo brechtiano vale según el mensaje propagado, y no es sorprendente que el dramaturgo alemán estuviese poco interesado en comprometer su ideología mezclándose en un producto en el que el patrón es bueno y altruista; que ensalza la lealtad del trabajador hacia la empresa para la que trabaja; y, en fin, como dice la canción, que todo tiene un precio.

Lástima, pues, de película, que empieza y acaba como un tremendo disparate. Malogro y decepción porque Lang, genio y figura, al cabo, consigue armar, a pesar de todo, algunas secuencias magníficas y filmar planos extraordinarios, aun abusando a menudo de la estética expresionista en la que se había formado y ayudó a consolidar en Europa. 

Selecciono algunos momentos verdaderamente soberbios: sabemos de la relación entre Helen y Joe sólo con observar el gesto de cogerse con disimulo las manos mientras coinciden en las escaleras mecánicas de la tienda; la secuencia de Helen declarándose a Joe cuando éste está a punto de partir en el autobús; la llegada a la vivienda tras la boda; la simulación de un ilusionado viaje de novios por Europa transformado en cenas consecutivas en restaurantes italianos y austriacos de la ciudad; la reunión de los colegas reincidentes en la Nochebuena, comunicándose entre sí, e improvisando una melodía, por medio de golpes sincronizados en la mesa y diversos utensilios (técnica empleada durante su estancia en la cárcel); etcétera.

Diríase, en suma, que Lang entendió el mensaje, al fin: estaba en Hollywood y había que estar a la altura de las circunstancias, pensar en el futuro y no en el pasado, abrirse al Nuevo Mundo. En 1940, rueda La venganza de Frank James, western irregular que mejora en el siguiente: Western Union (1941). El resto es historia del cine…