MÚSICA Y LETRAS: JAY LIVINGSTON & RAY EVANS

La historia de la composición musical está repleta de célebres parejas, dúos y duetos que han hecho las delicias del buen aficionado. Tanto si reparamos en la ópera (Mozart y Da Ponte), en el pop y el rock (Lennon y McCartney; Jagger y Richards) o en el musical (George e Ira Gershwin; Rodgers y Hammerstein II, Lerner y Loewe). En algunas ocasiones dicha confluencia es debida a motivos de marca (que no de maraca) o para suavizar la tendencia al protagonismo y al divismo en los miembros de un grupo. Resulta esto bastante común en las bandas de la denominada “música moderna”. Sin embargo, en la mayor parte de los casos, la mágica asociación de dos talentos viene dada por razones profesionales y de especialidad artística, a saber, la composición de música (o partitura) y la escritura de letras (o libreto) de forma particularizada.
 

Esta semana, Cinema Genovés homenajea a dos autores muy estimables, cuyos nombres propios no son muy conocidos, aunque sus composiciones sí lo sean, y mucho. Estamos hablando de Jay Livingston y Ray Evans, una de las parejas musicales más longevas en el oficio y estrechamente vinculadas a las producciones en cine y televisión. Durante más de medio siglo trabajaron juntos estos talentos, haciendo más mérito para ser distinguidos con el ingenioso e satírico título que el concedido en aquellos años dorados del cine a los guionistas Billy Wilder y Charles Brackett: “el matrimonio más feliz de Hollywood”. Y más de un paralelismo, como veremos a continuación, puede establecerse entre estas ganadoras dobles parejas.

Diríase que el destino favoreció la reunión de Livingston y Evans, hombres hechos y derechos que riman hasta en los nombres de pila; Jay y Ray, respectivamente. Especializados en la composición de canciones, más que de bandas sonoras, el reconocimiento les llegó, sin embargo, de modo casual. El azar y la necesidad no pocas veces se cruzan. El compositor Victor Young tenía terminada la música del film Vida íntima de Julia Norris (To Each His Own, 1946), soberbio melodrama dirigido por Mitchell Leisen a partir de una historia ideada por Charles Brackett. La Paramount, productora de la película, pidió a Young que compusiera, como tarea extra, una canción con el título original, a lo cual se negó. La major propuso, entonces, a Livingston y Evans dicha labor. El resultado fue un éxito total y el citado título llegó a incorporarse al lenguaje coloquial: a cada cual lo suyo. A la vista de lo cual, Paramount contrata de fijo a ambos autores.

Tres de las canciones firmadas por Livingston y Evans recibieron sendos Premios Oscar de la Academia de Hollywood:

En 1948, Buttons and Bows, popularizada por Bob Hope en Rostro pálido (The Paleface. Norman Z. McLeod).

En 1950, Mona Lisa, incluida en el film El capitán Carey (Captain Carey. Mitchell Leisen).

En 1956, Qué será, será, interpretada por Doris Day en la película El hombre que sabía demasiado (The Man Who Know Too Much. Alfred Hitchock).

Los trabajos de Livingston y Evans no se limitaron al cine. También series de televisión muy famosas llevan su música. En 1959, el productor de Bonanza, Alan Livingston, encargó a su hermano Jay y a Evans que amenizaran el opening. El fruto del mismo es un clásico, tan familiar como su canción de Navidad, Silver Bells.

Cabecera serie Bonanza

 

Tema completo Bonanza

Alan Livingston, a la sazón, estaba casado con Nancy Olson, actriz que debutó en el cine interpretando el papel de Betty Schaefer en El crepúsculo de los dioses (Sunset Boulevard, 1950). Lo cual nos lleva, para acabar, de vuelta al principio, esto es, a los paralelismos entre Jay Livingston/Ray Evans y Wilder/Brackett, estos últimos guionistas de la obra maestra sobre la vida y delirios de Norma Desmond/Gloria Swanson. 

Ocurre que Wilder, director de la película, solicitó a Livingston y Evans que escribieran una canción para la secuencia de la fiesta de fin de año en la casa de Artie Green (Jack Webb) a la que acude su amigo Joe Gillis (William Holden), tras una fuerte discusión entre el gigoló y la diva. El realizador les pidió, igualmente, que interpretasen ellos mismos la escena con la canción compuesta, y, como protección y propina, que tocaran también Buttons and Bows. Wilder rodó secuencias con ambas canciones. La que quedó en el montaje final y todavía escuchemos en la inmortal cinta es Buttons and Bows.

¡Extra! ¡Extra!

Los amigos y seguidores de Cinema Genovés conocen la querencia de este blog por la serie de televisión Frasier, con Kelsey Grammer interpretando el rol principal. Pues bien, en uno de los episodios de la misma, el célebre humorista —no por causalidad, reencarnación de Bob Hope— canta, quién lo iba a decir, Buttons and Bows. Un actuación que no me resisto a compartir con todos ustedes.